Los plazos que hacen perder el cobro
El error más caro es esperar. La prescripción corre desde que la obligación se hizo exigible (Código Civil, artículo 2535), y el plazo depende del documento.
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En cuánto tiempo prescribe cada documento
| Documento | Plazo | Norma |
|---|---|---|
| Pagaré, letra de cambio y factura que es título valor | La acción cambiaria directa «prescribe en tres años a partir del día del vencimiento» | Código de Comercio, artículo 789 |
| Cheque | Las acciones del último tenedor prescriben en seis meses, contados desde la presentación | Código de Comercio, artículo 730 |
| Otros títulos ejecutivos, como un contrato o un acta de conciliación | La acción ejecutiva prescribe en cinco años y la ordinaria en diez; vencidos los cinco años, la ejecutiva se convierte en ordinaria por otros cinco | Código Civil, artículo 2536; Código de Comercio, artículo 822 |
Fuente: Código de Comercio, artículos 730, 789 y 822, y Código Civil, artículos 2535 y 2536, en el texto publicado por la Secretaría del Senado y consultado el 10 de octubre de 2026.
Cómo se interrumpe la prescripción
El plazo se interrumpe de tres maneras.
- Por reconocimiento del deudor. Naturalmente, cuando el deudor reconoce la obligación, «ya expresa, ya tácitamente» (Código Civil, artículo 2539), por ejemplo con un abono o con un correo en el que acepta la deuda.
- Con la demanda. Siempre que el mandamiento ejecutivo se notifique al deudor dentro del año siguiente, contado desde el día siguiente a su notificación al demandante; pasado ese año, la interrupción solo se produce con la notificación al deudor (Código General del Proceso, artículo 94).
- Con el requerimiento escrito. El que el acreedor le hace directamente al deudor, que «solo podrá hacerse por una vez» (mismo artículo).
Interrumpida la prescripción, el término vuelve a contarse desde el principio (Código Civil, artículo 2536).
Cartera vieja y cartera castigada
Castigar una cartera es una decisión contable de quien la tiene en sus libros; no es un modo de extinguir la obligación. Si la obligación no se ha extinguido por alguno de los modos del artículo 1625 del Código Civil, entre ellos el pago y la prescripción, se puede cobrar. Por eso, en una cartera vieja lo primero que miramos son las fechas de vencimiento y los reconocimientos del deudor.
Qué conviene hacer hoy
Reúna un cuadro con las fechas de vencimiento, los abonos y el saldo de cada factura o título, y los correos o mensajes en los que el deudor reconoce la deuda. Con eso se sabe qué está cerca de prescribir y qué se debe cobrar primero. Los demás plazos que conviene vigilar están en la guía cómo cobrar una deuda en Colombia.
Preguntas frecuentes
¿En cuánto tiempo prescribe un pagaré en Colombia?
La acción cambiaria directa prescribe en tres años a partir del día del vencimiento, según el artículo 789 del Código de Comercio.
¿En cuánto tiempo prescribe un cheque?
Las acciones del último tenedor prescriben en seis meses, contados desde la presentación, según el artículo 730 del Código de Comercio.
¿Un abono del deudor interrumpe la prescripción?
Sí. El artículo 2539 del Código Civil dice que la prescripción se interrumpe naturalmente cuando el deudor reconoce la obligación, expresa o tácitamente, y un abono es un reconocimiento.
Hable con un abogado de cobro de cartera
Cuéntenos cuánto le deben, quién le debe y qué documento tiene. Revisamos primero los documentos y le decimos si el cobro es viable y por qué vía.
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